殺菌劑也叫防霉劑。當使用殺菌劑以后，微生物不再生長也不再繁殖的時候，我們就說它死了，或說此化學物質有殺菌作用。但是，有些化學物質使微生物看起來像死了一樣，不再生長、繁殖。然而，當菌體上的化學物質被洗掉以后，微生物又會生長和繁殖起來，這種作用叫抑制作用。當然，殺菌與抑菌是相對而言的，往往當藥劑濃度高的時候對微生物有殺死作用，而藥劑濃度低的時候對微生物只有抑制作用。
微生物經(jīng)過化學殺菌劑處理后，很多特性都會發(fā)生變化，例如：生長、繁殖、孢子形成、孢子萌發(fā)、孢子膨脹、細胞有絲分裂、細胞的透性、呼吸作用、孢子的顏色以及許多生理、生化反應和代謝活動等都會受到影響。
不同的微生物對各種藥劑反應也存在很大的區(qū)別，例如：防霉劑‘多菌靈’對大部分真菌都具有良好的抗菌效果但對根霉、毛霉和交鏈孢霉等真菌效果極差。
